Quelles techniques biotechnologiques innovantes sont utilisées sur la plante Cannabis sativa pour améliorer ses propriétés médicinales ?

L'usage médicinal de la plante Cannabis sativa (C. sativa) remonte à des milliers d'années. L'application du cannabis médicinal peut s'observer dans d'anciens codex chinois (2727 av. J.-C.). Son usage médico-thérapeutique se retrouve également dans les périodes millénaires des cultures indienne, perse et romaine, entre autres, où le cannabis était utilisé pour soulager divers maux tels que la goutte, les rhumatismes, le syndrome prémenstruel et des infections comme le paludisme.

Dans le domaine dynamique de la recherche biomédicale, l'évolution des techniques biotechnologiques transforme la façon dont nous comprenons et utilisons cette plante, employée à des fins médicinales depuis si longtemps. Dans le cadre de ces recherches, on observe des avancées à divers niveaux, telles que la découverte de nouvelles cibles thérapeutiques pour les molécules produites par la plante, des améliorations génétiques de C. sativa, et même des innovations dans les techniques de culture.

En ce qui concerne les avancées dans l'utilisation des techniques biotechnologiques appliquées à la plante de cannabis, il convient de souligner l'utilisation du système CRISPR (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats, courtes répétitions palindromiques groupées et régulièrement espacées), une technique génétique qui permet de modifier le génome des organismes vivants. Grâce à cela, il est possible d'introduire des améliorations dans le génome de C. sativa, ainsi que d'éliminer des facteurs sans intérêt thérapeutique. De cette manière, on peut obtenir des plantes présentant une meilleure résistance aux maladies, des modifications de l'architecture de la plante ou des variations des niveaux de molécules pharmacologiquement pertinentes, telles que les cannabinoïdes, les terpènes et les flavonoïdes. Cette technologie progresse constamment, non seulement chez C. sativa mais chez une grande variété de plantes, de nouvelles applications étant découvertes presque quotidiennement.

D'autre part, une série d'avancées clés ont eu lieu dans la culture de tissus et la régénération ultérieure. C'est une étape fondamentale pour le génie génétique de la plante C. sativa, car c'est une phase critique pour établir un système transgénique efficace et consolidé. Plus précisément, cette variété de plante est l'une des plus récalcitrantes à la transformation génétique et à la régénération. Les progrès de la culture de tissus permettent de générer des lignées stables de plantes transformées avec les modifications génétiques souhaitées, en reprogrammant les cellules somatiques de la plante en méristèmes, responsables de la croissance végétale.

Cette recherche fondée sur la biotechnologie peut fournir de nouveaux outils à la biomédecine dans sa quête de thérapies pour les diverses maladies auxquelles l'humanité est confrontée, des maladies qui continuent d'émerger en raison de changements constants de facteurs tels que la longévité.

Il convient toutefois de mentionner le ralentissement de toutes ces avancées en raison de l'absence d'un système correctement réglementé, tant pour la recherche sur le cannabis que pour l'utilisation des organismes génétiquement modifiés (OGM). Ceux-ci ont été censurés, en particulier par la presse et par des entités qui, sans connaissance du sujet, ont généré une perception négative de cette avancée biotechnologique majeure. Le progrès de la recherche biotechnologique est nécessaire pour étudier en profondeur C. sativa, dont nous ne connaissons que la surface et les composés de base (comme le CBDA et le THCA) présents en grandes quantités. Pourtant, cette plante recèle bien plus que cela ; nous devons être clairs : c'est une usine de molécules d'un grand intérêt thérapeutique, que nous devons exploiter pleinement.