Eliecer López Jiménez, ingénieur agronome, directeur du développement de GreenBe Pharma - Propriété intellectuelle -

Quelle est l'importance de la propriété intellectuelle dans la protection des nouvelles variétés de cannabis destinées à un usage médicinal ou industriel ?

Si vous me le permettez, je voudrais commencer par un peu de pédagogie et expliquer quelques principes de base pour les non-initiés : la propriété intellectuelle, en tant que concept large, dans le cas des plantes, n'est pas très différente de ce que nous connaissons pour une œuvre littéraire, un brevet, une œuvre musicale ou une autre invention, qui ont toujours un auteur. Elle désigne les droits juridiques et moraux que possèdent les nouveaux développements végétaux. Une variété végétale est considérée comme nouvelle lorsqu'on peut démontrer qu'elle est distincte des autres, stable et unique.

Les personnes qui développent de nouvelles variétés présentant des caractéristiques souhaitables pour le marché, en croisant des parents ou en utilisant des techniques plus avancées, sont appelées obtenteurs, et constituent une partie essentielle du processus de création variétale. On pourrait les comparer à un écrivain ou à un inventeur. Sans obtenteurs, il n'y aurait pas de nouveaux développements et l'agriculture serait statique, sans plantes de plus en plus intéressantes pour l'usage auquel elles sont destinées.

L'existence de la propriété intellectuelle permet aux obtenteurs de contrôler l'utilisation et la distribution de ces variétés végétales, et permet aux producteurs de bénéficier des améliorations exposées ci-dessus, par exemple en obtenant de meilleurs rendements, en maîtrisant la résistance aux ravageurs ou en cultivant des plantes dotées de caractéristiques de produit (un terpène spécifique, un cannabinoïde…) qui sont recherchées ou préférées par les utilisateurs de ces variétés.

Créer une nouvelle variété demande beaucoup de temps et de ressources. Entre autres choses, il faut réaliser des croisements, observer la descendance, sélectionner des individus, vérifier leur stabilité, écarter ceux qui ont hérité de caractères indésirables… et tout cela est un processus très coûteux et long. Préserver la propriété intellectuelle est crucial pour protéger les nouvelles variétés de Cannabis sativa L., car elle garantit que les développeurs puissent rentabiliser leurs investissements grâce à des licences d'exploitation sous leurs multiples formes. La protection variétale et les droits d'obtenteur permettent aux développeurs d'avoir un contrôle exclusif sur leurs variétés, ce qui incite à la recherche et au développement de nouvelles variétés.

Comment concilier la protection des variétés de cannabis par la propriété intellectuelle avec l'accès mondial à la génétique et aux savoirs traditionnels ?

Comme pour d'autres espèces végétales, il existe beaucoup de matériel végétal de cannabis d'usage traditionnel qui est entièrement libre et n'a jamais été enregistré. En fait, la plupart des matériels commerciaux disponibles aujourd'hui ne font l'objet d'aucune propriété intellectuelle et pourraient être librement multipliés parce qu'ils n'ont tout simplement pas de propriétaire, ou plutôt, ils ont un propriétaire, mais personne n'en a revendiqué la paternité.

Contrairement à de nombreuses espèces végétales d'intérêt économique, comme les arbres fruitiers ou d'autres espèces horticoles, il n'existe pas de grande tradition de protection de la plante de cannabis, pour des raisons évidentes : les obtenteurs et les cultivateurs étaient clandestins, car ils travaillaient avec une plante interdite qui produit en outre une substance contrôlée. Sa culture légale n'était pas autorisée en raison de restrictions réglementaires internationales et, par conséquent, jusqu'à très récemment, aucune activité de protection variétale n'a vu le jour, sauf pour le chanvre.

La biodiversité est l'outil de l'obtenteur ; par conséquent, l'existence de variétés libres et les échanges de génétique entre obtenteurs continueront de stimuler l'innovation, que les résultats soient protégés ou non, et je crois donc que les variétés libres, nouvelles ou traditionnelles et les variétés protégées continueront de coexister. L'incitation à améliorer une plante augmentera toujours si l'obtenteur obtient une juste rétribution de ses efforts grâce à des mécanismes de commercialisation par licence de l'utilisation de génétiques novatrices.

À quels défis juridiques les variétés de cannabis sont-elles confrontées en matière de protection intellectuelle par rapport à d'autres types de cultures ?

Les obtenteurs de plantes de cannabis ne peuvent pas être perçus comme des criminels potentiels, et il est injuste qu'ils doivent opérer sous des réglementations restrictives au maximum. Je soulignerais principalement la difficulté d'obtenir les autorisations administratives de culture, y compris pour générer de nouvelles variétés, et que celles-ci permettent le développement d'activités de R+D+i qui exigent l'utilisation d'infrastructures aux exigences de sécurité très élevées, de laboratoires spécialisés ou d'outils moléculaires qui ne sont pas à la portée de toutes les entreprises.

Le transfert de matériel pour réaliser des croisements, avec des normes phytosanitaires strictes en plus des normes administratives, entre différentes juridictions, est inévitable, mais je pense que c'est un moindre mal. Je crois que la collaboration et l'interaction entre le savoir traditionnel des cultivateurs classiques et les centres d'excellence scientifique en amélioration végétale, qui sont généralement publics, devraient être la pratique habituelle pour développer de meilleures variétés à l'avenir, et c'est une tâche difficile aujourd'hui avec la législation restrictive sur la culture du cannabis dans de nombreux pays, qui joue contre la création d'une propriété intellectuelle de qualité.

Eliecer López Jiménez

Ingénieur agronome

Directeur du développement

GreenBe Pharma