Ce que nous enseigne la science sur le cannabis : la nécessité de dépasser les visions simplistes entre « plante médicinale » et « drogue dangereuse » - Professeur Mohamed BEN AMAR

De toutes les plantes cultivées par l'être humain, aucune n'a fait l'objet d'autant d'éloges et de critiques que le cannabis. Un débat passionné oppose les partisans de ses vertus thérapeutiques à ses détracteurs, qui soulignent ses risques pour la santé.

Sur la base des données scientifiques les plus récentes, je répondrai à ces deux questions :

Le cannabis est-il une plante médicinale ?

Sans aucun doute, oui .

L'empereur de Chine, Shen Nung , fut le premier à découvrir les propriétés thérapeutiques du cannabis, qu'il décrivit dans son compendium de plantes médicinales, le Shen Nung Pen Ts ‘ ao Ching , rédigé en 2737 av. J.-C.

En 1833, Sir William Brooke O’ Shaugnessy , médecin et chirurgien irlandais, découvrit, en soignant ses patients en Inde, les propriétés analgésiques (contre la douleur), antiémétiques (contre les nausées et les vomissements), anticonvulsivantes (contre l'épilepsie), stimulantes de l'appétit et myorelaxantes de cette plante.

En 1839, le Dr O’Shaugnessy publia ses observations, ce qui entraîna l'expansion rapide de l'usage du cannabis médicinal dans le monde entier.

En 1851, le cannabis fut inscrit dans la troisième édition de la Pharmacopée des États-Unis, ce qui lui conféra un statut médicinal légitime. La Pharmacopée américaine recommandait son usage comme analgésique, antiépileptique et hypnotique (pour favoriser le sommeil).

Depuis 1851, des extraits liquides et des teintures de cannabis sont commercialisés par les sociétés pharmaceutiques Bristol-Myers Squibb, Burroughs- Wellcome , Eli Lilly, Merck et Park-Davis. Ils sont vendus dans toutes les pharmacies et sans ordonnance.

Le cannabis figurait également dans la Pharmacopée britannique jusqu'en 1971, date à laquelle son usage médicinal fut suspendu à la suite de l'adoption de la Convention des Nations unies sur les substances psychotropes.

Au 18 septembre 2025, 453 essais cliniques contrôlés évaluant l'efficacité et la sécurité du cannabis et des cannabinoïdes dans 39 maladies ont été publiés dans le monde.

Ces essais cliniques sont dits contrôlés parce qu'ils comparent l'efficacité du cannabis et des cannabinoïdes à celle de médicaments déjà sur le marché ou à un placebo. Ils permettent de tirer des conclusions fondées sur une analyse statistique et ont été menés sur un total de 29 711 patients.

Au 18 septembre 2025, 78 pays ont légalisé l'usage médicinal du cannabis, dont 46 (59 %) le dispensent en pharmacie.

Le cannabis est-il une drogue dangereuse ?

Sans aucun doute, oui, chez les personnes qui en consomment à fortes doses ou s'il est fumé par des personnes de moins de 25 ans.

Le cannabis n'est pas inoffensif et ses effets indésirables doivent être soulignés, en particulier chez les adolescents.

Les consommateurs récréatifs de cannabis en consomment parfois des quantités importantes à la recherche de sensations agréables comme l'euphorie, c'est-à-dire une sensation de bien-être et de satisfaction.

L'usage récréatif du cannabis produit un tableau toxique qui comprend différents effets indésirables, tant aigus (à court terme) que chroniques (à long terme).

Les effets aigus les plus importants sont les troubles cognitifs, notamment des problèmes de mémoire, d'attention, de concentration et d'équilibre.

Les effets chroniques du cannabis sont importants. Le plus grave est que la consommation de grandes quantités peut finir par conduire au développement de diverses formes de psychose, dont la schizophrénie.

En outre, il faut souligner que le cerveau humain n'est pas entièrement développé avant l'âge de 25 ans. Par conséquent, les jeunes de moins de 25 ans risquent également de développer ultérieurement une psychose s'ils commencent tôt à consommer du cannabis et continuent d'en consommer jusqu'à l'âge de 25 ans.

CONCLUSIONS

Il est important de distinguer l'usage médicinal du cannabis de son usage récréatif.

Le cannabis et les cannabinoïdes ont produit des effets thérapeutiques significatifs et probants pour une douzaine de maladies. Le cannabis médical est actuellement légalisé dans 78 pays, dont 46 (59 %) le vendent en pharmacie.

Dans son usage thérapeutique pour diverses maladies, une petite quantité de cannabis ou de cannabinoïdes à spectre complet suffit dans la plupart des cas à maîtriser les symptômes des maladies traitées.

Cependant, des quantités importantes de cannabis peuvent être consommées lors d'un usage récréatif, ce qui fait que le cannabis est alors considéré comme une drogue dangereuse.

RÉFÉRENCES

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       Professeur Mohamed BEN AMAR

       Pharmacologue

       Université de Montréal