Welche innovativen biotechnologischen Verfahren werden bei der Cannabis-sativa-Pflanze eingesetzt, um ihre medizinischen Eigenschaften zu verbessern?

Die medizinische Verwendung der Cannabis-sativa-Pflanze (C. sativa) reicht Jahrtausende zurück. Die Anwendung von medizinischem Cannabis lässt sich in alten chinesischen Schriften (2727 v. Chr.) beobachten. Auch in den jahrtausendealten Epochen der indischen, persischen und römischen Kultur, unter anderen, findet sich seine medizinisch-therapeutische Nutzung, wo Cannabis zur Linderung verschiedener Leiden wie Gicht, Rheuma, prämenstruellem Syndrom und Infektionen wie Malaria eingesetzt wurde.

Im lebendigen Feld der biomedizinischen Forschung verändert die Entwicklung biotechnologischer Verfahren die Art und Weise, wie wir diese Pflanze verstehen und nutzen, die seit so vielen Jahren zu medizinischen Zwecken verwendet wird. In diesen Untersuchungen lassen sich Fortschritte auf verschiedenen Ebenen beobachten, etwa die Entdeckung neuer therapeutischer Zielstrukturen für die von der Pflanze gebildeten Moleküle, genetische Verbesserungen von C. sativa und sogar Innovationen bei den Anbautechniken.

Bei den Fortschritten im Einsatz biotechnologischer Verfahren an der Cannabispflanze ist die Verwendung des CRISPR-Systems (Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats) hervorzuheben, eines genetischen Verfahrens, das die Veränderung des Genoms lebender Organismen ermöglicht. Dadurch ist es möglich, Verbesserungen in das Pflanzengenom von C. sativa einzubringen sowie Faktoren zu beseitigen, die therapeutisch nicht von Interesse sind. So lassen sich Pflanzen mit höherer Krankheitsresistenz, veränderter Pflanzenarchitektur oder variierenden Gehalten pharmakologisch relevanter Moleküle wie Cannabinoiden, Terpenen und Flavonoiden gewinnen. Diese Technologie entwickelt sich ständig weiter, nicht nur bei C. sativa, sondern bei einer großen Vielfalt von Pflanzen, wobei fast täglich neue Anwendungen entdeckt werden.

Andererseits gab es eine Reihe entscheidender Fortschritte bei der Gewebekultur und der anschließenden Regeneration. Dies ist ein grundlegender Schritt für die Gentechnik an der C.-sativa-Pflanze, da er eine kritische Phase für den Aufbau eines effizienten und gefestigten transgenen Systems ist. Konkret gehört diese Pflanzenart zu den widerspenstigsten gegenüber genetischer Transformation und Regeneration. Fortschritte in der Gewebekultur ermöglichen die Erzeugung stabiler Linien transformierter Pflanzen mit den gewünschten genetischen Veränderungen, indem somatische Zellen der Pflanze in Meristeme umprogrammiert werden, die für das Pflanzenwachstum verantwortlich sind.

Diese biotechnologiebasierte Forschung kann der Biomedizin neue Werkzeuge auf der Suche nach Therapien für die verschiedenen Krankheiten liefern, mit denen die Menschheit konfrontiert ist, Krankheiten, die aufgrund fortlaufender Veränderungen von Faktoren wie der Lebenserwartung weiter auftreten.

Allerdings ist die Verlangsamung all dieser Fortschritte zu erwähnen, die auf das Fehlen eines angemessen regulierten Systems sowohl für die Cannabisforschung als auch für den Einsatz gentechnisch veränderter Organismen (GVO) zurückzuführen ist. Diese wurden zensiert, insbesondere von der Presse und von Stellen, die ohne Sachkenntnis eine negative Wahrnehmung dieses bedeutenden biotechnologischen Fortschritts erzeugt haben. Fortschritte in der biotechnologischen Forschung sind notwendig, um C. sativa gründlich zu untersuchen, von der wir bisher nur die Oberfläche und jene Grundverbindungen (wie CBDA und THCA) kennen, die in großen Mengen vorkommen. Diese Pflanze birgt jedoch viel mehr; wir müssen uns klar machen, dass sie eine Fabrik von Molekülen mit hohem therapeutischem Interesse ist, die wir voll ausschöpfen sollten.