Eliecer López Jiménez, engenheiro agrónomo e diretor de desenvolvimento da GreenBe Pharma - Propriedade intelectual

Qual é a importância da propriedade intelectual na proteção de novas variedades de canábis destinadas a uso medicinal ou industrial?

Se me permitem, gostaria de começar com um pouco de pedagogia e explicar alguns princípios básicos para os não iniciados: a propriedade intelectual, como conceito amplo, no caso das plantas não é muito diferente do que conhecemos para uma obra literária, uma patente, uma obra musical ou outra invenção, que têm sempre uma autoria. Refere-se aos direitos legais e morais que os novos desenvolvimentos de culturas possuem. Considera-se que uma variedade vegetal é nova quando se consegue demonstrar que é distinguível das outras, estável e única.

As pessoas que desenvolvem novas variedades com características desejáveis para o mercado, através do cruzamento de progenitores ou do recurso a técnicas mais avançadas, são conhecidas como melhoradores (breeders) e são uma peça fundamental no processo de criação de variedades. Poderíamos compará-los a um escritor ou a um inventor. Sem melhoradores, não haveria novos desenvolvimentos e a agricultura seria estática e sem plantas cada vez mais interessantes para o fim a que se destinam.

A existência de propriedade intelectual permite aos melhoradores controlar a utilização e a distribuição destas variedades vegetais e permite aos produtores beneficiar das melhorias acima explicadas, por exemplo, obtendo melhores rendimentos, controlando a resistência a pragas ou cultivando plantas com características de produto (um terpeno específico, um canabinoide…) desejadas ou preferidas pelos utilizadores destas variedades.

Criar uma nova variedade exige muito tempo e muitos recursos. Entre muitas outras coisas, é preciso fazer cruzamentos, observar a descendência, selecionar indivíduos, verificar a sua estabilidade, descartar os indivíduos que herdaram caracteres indesejáveis… e tudo isto é um processo muito dispendioso e demorado. Preservar a propriedade intelectual é crucial para proteger as novas variedades de Cannabis sativa L., pois garante que os obtentores possam recuperar os seus investimentos através de licenças de exploração nas suas múltiplas formas. A proteção varietal e os direitos dos melhoradores permitem aos obtentores ter controlo exclusivo sobre as suas variedades, proporcionando incentivos à investigação e ao desenvolvimento de novas variedades.

Como conciliar a proteção das variedades de canábis através da propriedade intelectual com o acesso global à genética e aos conhecimentos tradicionais?

Tal como acontece com outras espécies vegetais, existe muito material vegetal de canábis de uso tradicional que é totalmente livre e nunca foi registado. De facto, a maior parte dos materiais comerciais hoje disponíveis não tem qualquer titularidade de propriedade intelectual e poderia ser multiplicada livremente porque simplesmente não tem proprietário, ou melhor, tem proprietário, mas ninguém reivindicou a autoria.

Ao contrário de muitas espécies vegetais de interesse económico, como as árvores de fruto ou outras espécies hortícolas, não existe uma grande tradição de proteção da planta de canábis, por razões óbvias: os melhoradores e os produtores eram clandestinos, pois trabalhavam com uma planta proibida que, além disso, produz uma substância controlada. O seu cultivo legal não era permitido devido às restrições regulamentares internacionais e, por isso, até há muito pouco tempo não surgiram atividades de proteção de variedades, exceto no cânhamo.

A biodiversidade é a ferramenta do melhorador; por conseguinte, a existência de variedades livres e as trocas de genética entre melhoradores continuarão a impulsionar a inovação, estejam ou não protegidos os resultados, pelo que creio que as variedades livres, novas ou tradicionais e as variedades protegidas continuarão a coexistir. O incentivo para melhorar uma planta aumentará sempre se o melhorador obtiver um retorno justo pelo seu esforço através de mecanismos de comercialização para o licenciamento da utilização de genética inovadora.

Que desafios jurídicos enfrentam as estirpes de canábis em matéria de proteção intelectual em comparação com outros tipos de culturas?

Os melhoradores de canábis não podem ser vistos como potenciais criminosos, e é injusto que tenham de operar sob uma regulamentação restritiva ao máximo. Destacaria sobretudo a dificuldade de obter autorizações administrativas para o cultivo, também para gerar novas variedades, e que estas permitam o desenvolvimento de atividades de I&D+i que exigem a utilização de infraestruturas com requisitos de segurança muito elevados, o recurso a laboratórios especializados ou a ferramentas moleculares que não estão ao alcance de todas as empresas.

A transferência de materiais para fazer cruzamentos, com normas fitossanitárias rigorosas, além das administrativas, entre diferentes jurisdições é inevitável, mas penso que é um mal menor. Creio que a colaboração e a interação entre o conhecimento tradicional dos produtores clássicos e os centros de excelência científica em melhoramento vegetal, que costumam ser de titularidade pública, deveriam ser a prática habitual para desenvolver melhores variedades no futuro, e esta é uma tarefa difícil hoje em dia, com a legislação restritiva sobre o cultivo de canábis em muitos países, que joga contra a geração de propriedade intelectual de qualidade.

Eliecer López Jiménez

Engenheiro agrónomo

Diretor de desenvolvimento

GreenBe Pharma