Que a ciência nos ensine sobre a canábis, perante a necessidade de superar visões simplistas entre «planta medicinal» e «droga perigosa» – Professor Mohamed BEN AMAR

De todas as plantas cultivadas pelo ser humano, nenhuma foi alvo de tantos elogios e críticas como a canábis. Um debate apaixonado opõe os defensores das suas virtudes terapêuticas aos detratores que apontam os seus riscos para a saúde.

Com base nas evidências científicas mais recentes, responderei a estas duas perguntas:

A canábis é uma planta medicinal?

Sem dúvida, sim.

O Imperador da China, Shen Nung, foi o primeiro a descobrir as propriedades terapêuticas da canábis, descrevendo-as no seu compêndio de ervas medicinais, o Shen Nung Pen Ts’ao Ching, escrito em 2737 a.C.

Em 1833, Sir William Brooke O’Shaughnessy, médico e cirurgião irlandês, ao tratar os seus doentes na Índia, descobriu as propriedades analgésicas (contra a dor), antieméticas (contra as náuseas e os vómitos), anticonvulsivantes (contra a epilepsia), estimulantes do apetite e relaxantes musculares da planta.

Em 1839, o Dr. O’Shaughnessy publicou as suas observações, o que levou à rápida expansão do uso medicinal da canábis em todo o mundo.

Em 1851, a canábis foi incluída na terceira edição da Farmacopeia dos Estados Unidos, o que lhe conferiu um estatuto medicinal legítimo. A Farmacopeia Americana recomendava o seu uso como analgésico, antiepilético e hipnótico (para promover o sono).

Desde 1851, extratos líquidos e tinturas de canábis foram comercializados pelas empresas farmacêuticas Bristol-Myers Squibb, Burroughs-Wellcome, Eli Lilly, Merck e Parke-Davis. Eram vendidos em todas as farmácias e sem receita médica.

A canábis esteve também incluída na Farmacopeia Britânica até 1971, ano em que o seu uso medicinal foi suspenso na sequência da adoção da Convenção das Nações Unidas sobre Substâncias Psicotrópicas.

Até 18 de setembro de 2025, foram publicados em todo o mundo 453 ensaios clínicos controlados que avaliam a eficácia e a segurança da canábis e dos canabinoides em 39 doenças.

Estes ensaios clínicos são chamados controlados porque comparam a eficácia da canábis e dos canabinoides com medicamentos já existentes no mercado ou com um placebo. Permitem extrair conclusões com base em análise estatística e foram realizados num total de 29 711 doentes.

Até 18 de setembro de 2025, 78 países legalizaram o uso medicinal da canábis, dos quais 46 (59%) a dispensam em farmácias.

A canábis é uma droga perigosa?

Sem dúvida, sim, em pessoas que a consomem em doses elevadas ou se for fumada por pessoas com menos de 25 anos.

A canábis não é inofensiva e os seus efeitos indesejáveis devem ser sublinhados, particularmente nos adolescentes.

Os consumidores recreativos de canábis consomem por vezes quantidades significativas de canábis em busca de sensações prazerosas, como a euforia, isto é, uma sensação de bem-estar e de satisfação.

O consumo recreativo de canábis produz um quadro tóxico que inclui diferentes efeitos indesejáveis, tanto agudos (a curto prazo) como crónicos (a longo prazo).

Os efeitos agudos mais importantes são as perturbações cognitivas, incluindo problemas de memória, atenção, concentração e equilíbrio.

Os efeitos crónicos da canábis são significativos. O mais grave é que o consumo de grandes quantidades pode acabar por conduzir ao desenvolvimento de várias formas de psicose, incluindo a esquizofrenia.

Além disso, é preciso sublinhar que o cérebro humano só se desenvolve plenamente por volta dos 25 anos. Por conseguinte, os jovens com menos de 25 anos correm também o risco de desenvolver psicose mais tarde se começarem a consumir canábis precocemente e continuarem a consumi-la até aos 25 anos.

CONCLUSÕES

É importante distinguir o uso medicinal da canábis do seu uso recreativo.

A canábis e os canabinoides produziram efeitos terapêuticos significativos e conclusivos numa dezena de doenças. A canábis medicinal está atualmente legalizada em 78 países, dos quais 46 (59%) a vendem em farmácias.

No seu uso terapêutico para várias doenças, uma pequena quantidade de canábis de espetro completo ou de canabinoides é suficiente, na maioria dos casos, para controlar os sintomas das doenças tratadas.

No entanto, podem consumir-se quantidades significativas de canábis no uso recreativo, o que faz com que, neste caso, a canábis seja considerada uma droga perigosa.

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       Professor Mohamed BEN AMAR

       Farmacologista

       Universidade de Montreal