¿Qué factores deben tenerse en cuenta al seleccionar un método de extracción para productos medicinales y cuáles son sus principales diferencias?
A la hora de elegir un método de extracción para productos farmacéuticos a base de cannabis, es crucial tener una visión clara de tus objetivos. Empieza por determinar lo que quieres producir y la forma final del material extraído, ya sea aceite, concentrado o aislado. Otro factor clave es la importancia de mantener el perfil original de terpenos, ya que los distintos métodos afectan a éste de diversas maneras.
Los métodos de extracción más comunes en el cannabis son el hidrocarburo, el etanol, el CO2 y la separación mecánica como la extracción sin disolventes, cada uno con sus ventajas. Los métodos con CO2, hidrocarburos y sin disolventes son excelentes para preservar el perfil de terpenos, por lo que son ideales cuando el aroma y el sabor de la planta son esenciales. Aunque estas características pueden importar a productores y pacientes, los especialistas en prescripción se centran principalmente en el contenido de cannabinoides. Por lo tanto, el sabor y el aroma podrían no ser la máxima prioridad para los extractos de cannabis medicinal y normalmente no son tenidos en cuenta por los prescriptores.
La extracción de hidrocarburos se considera uno de los métodos más eficaces, ya que requiere un procesamiento posterior mínimo, lo que significa que el material extraído está más cerca de su forma purificada final en comparación con los métodos de CO2 y etanol. Sin embargo, la extracción de hidrocarburos tiene limitaciones en cuanto a su escalabilidad y conlleva estrictos requisitos de seguridad debido a los bajos puntos de ebullición de los disolventes, que son altamente combustibles. Esto requiere una planificación y unas medidas de seguridad adicionales, lo que aumenta los costes de instalación.
El etanol suele ser el método preferido para el procesamiento a granel debido a su proceso sencillo y eficaz, que lo hace ideal para los operadores que manejan grandes cantidades con una complejidad mínima. La extracción de etanol elimina eficazmente los compuestos de la planta y, tras su posterior purificación, crea una base de gran pureza que es prácticamente inodora e insípida, lo que la hace perfecta para el refinamiento adicional necesario para los productos destilados o aislados. Sin embargo, como el etanol es inflamable, requiere una planificación cuidadosa de los sistemas de almacenamiento y detección adecuados.
El CO2 es una opción popular para la extracción de cannabis y también se utiliza mucho en la extracción de aceites esenciales porque elimina eficazmente los aceites sin dejar residuos. Es más limpio y más respetuoso con el medio ambiente que muchos otros disolventes, por lo que es preferible para las prácticas sostenibles. Aunque el CO2 no está totalmente exento de riesgos, presenta bastantes menos problemas de seguridad en comparación con los métodos con etanol o hidrocarburos.
Tanto las extracciones con CO2 como con etanol requieren un procesamiento posterior, lo que añade días de refinamiento y equipos adicionales, que pueden aumentar la inversión total. Por el contrario, los métodos sin disolventes separan mecánicamente los cannabinoides y terpenos sin productos químicos. Popular en los mercados recreativos, la extracción sin disolventes es favorecida por ser un proceso más limpio, ya que evita la disolución química de los tricomas del cannabis. Aunque los métodos sin disolventes suelen requerir menos inversión inicial y menores costes operativos que las técnicas basadas en disolventes, pueden tener limitaciones de escalabilidad.
La selección del método de extracción adecuado depende de varios factores, como los productos que piensa fabricar y los requisitos normativos de su mercado. Además, hay que tener en cuenta la escalabilidad y la huella del método. Dado que los sistemas de extracción representan una inversión significativa, el retorno de la inversión debe evaluarse teniendo en cuenta los gastos de capital, los gastos operativos, la capacidad de producción, la eficiencia, el mantenimiento, la escalabilidad y las posibles fuentes de ingresos. En Paralab Green, ofrecemos soluciones a medida para ayudarle a elegir el mejor método de extracción para sus necesidades de producción.
¿Cómo se determina el rendimiento de la extracción y qué factores pueden influir en la eficiencia global del proceso?
Hay varios factores que influyen en la eficiencia de la extracción de cannabis, entre ellos el tipo de material de partida, el método de extracción utilizado y los pasos que se dan después (procesos posteriores).
En la industria del cannabis, los productores suelen calcular el rendimiento basándose en la cantidad de material utilizable extraído del volumen total de materia prima procesada. Para la fabricación de productos farmacéuticos, los cálculos de rendimiento garantizan que el material producido cumpla las normas de calidad y cantidad. Cuando se produce cannabis medicinal, es crucial calcular con precisión el rendimiento y garantizar que el proceso pueda repetirse de forma coherente.
Sin embargo, el rendimiento por sí solo no cuenta toda la historia porque no refleja la cantidad de THC u otros cannabinoides en el extracto. Por eso la eficacia de la extracción es igual de importante. La eficiencia de la extracción mide cuánto THC se extrae en comparación con la cantidad disponible en la materia prima. Esto ayuda a evaluar lo bien que el proceso captura los cannabinoides. La potencia del material de partida también influye directamente en la potencia del material extraído, que a su vez afecta a la rentabilidad.
Junto con la calidad y consistencia del material de partida, otros factores importantes como la presión, la temperatura, el peso de entrada y el tiempo de extracción desempeñan un papel en la determinación de la eficiencia del proceso de extracción.
En Paralab Green, examinamos todo el proceso de extracción, desde la preparación de la materia prima hasta los procesos posteriores. Sabemos que los métodos de preparación, como el secado, la molienda y la descarboxilación, pueden influir en determinados métodos de extracción. Por ejemplo, moler el material puede mejorar la eficacia de la extracción, pero si se muele demasiado fino, también puede permitir que compuestos indeseables como la clorofila se cuelen en el extracto. Los ajustes en la preparación deben basarse tanto en la calidad del material de partida como en el método de extracción elegido.
Al considerar el equipo de extracción, es importante calcular el rendimiento inicial. A continuación, tendrá que afinar esas estimaciones cuando el sistema esté en funcionamiento y utilizar los rendimientos reales para crear procedimientos operativos estándar (SOP). Por ejemplo, si extrae 600 gramos de material de 6.000 gramos de materia prima, su rendimiento será del 10%.
La fórmula es sencilla:
(Peso del extracto ÷ Peso de la materia prima) × 100% = Rendimiento
Por ejemplo, 600 g de extracto ÷ 6.000 g de biomasa = 10% de rendimiento.
La pérdida de rendimiento o una eficiencia deficiente pueden tener graves consecuencias financieras, lo que repercute en la rentabilidad. Por eso es importante tener en cuenta todos los aspectos de la operación, desde el cultivo de las plantas hasta la selección del equipo de extracción adecuado y la adopción de las mejores prácticas de limpieza y mantenimiento.
¿Qué son los «extractos de espectro completo» y en qué se diferencian de los extractos aislados o de amplio espectro?
El espectro se refiere a la gama de compuestos que se encuentran en las glándulas tricomas de las plantas de cannabis. Cuando oyes el término espectro completo, significa que se han hecho esfuerzos para preservar el perfil original de la planta, incluidos los cannabinoides, terpenos, flavonoides y otros compuestos activos. El objetivo de los extractos de espectro completo es capturar todos estos compuestos de los tricomas sin alterarlos, al tiempo que se eliminan las grasas, ceras y lípidos indeseables.
Los productos de espectro completo, como el aceite de cannabis de espectro completo (FSCO) y el aceite de cannabis de extracto completo (FECO), suelen comercializarse como altamente terapéuticos debido a su amplia gama de compuestos. Con mayores concentraciones de THC, estos productos se utilizan habitualmente en el cannabis medicinal en Europa o están disponibles en los dispensarios de los mercados recreativos. A pesar de su perfil de compuestos más amplio, los terpenos y los flavonoides no suelen tenerse en cuenta en las recetas médicas, donde el contenido de cannabinoides sigue siendo el objetivo principal.
En el extremo opuesto, están los aislados, que son formas concentradas de un solo compuesto, a menudo un cannabinoide como CBD, THCA, CBG, CBC o CBN. Una ventaja clave del aislado de CBD es que está completamente libre de THC, por lo que es ideal para aquellos que prefieren evitar el THC debido a su sensibilidad, preferencia personal o preocupación por las pruebas de drogas. Sin embargo, los aislados requieren mucha más purificación y carecen de los efectos sinérgicos que se encuentran en los productos de espectro completo.
En el medio está el amplio espectro, que suele describir los productos de CBD que contienen múltiples cannabinoides y terpenos de la planta, pero sin THC. Algunos productos de amplio espectro pueden contener trazas de THC (normalmente por debajo del 0,2% en Europa y del 0,3% en EE.UU.).
Tanto el aislado de CBD como los productos de amplio espectro suelen estar disponibles sin receta, ya que contienen poco o ningún THC. Sin embargo, las regulaciones varían según el país, por lo que es importante investigar las leyes locales antes de comprar productos de amplio espectro en línea.
En cuanto al procesamiento posterior a la extracción, los productos de espectro completo son los que menos se someten, mientras que los aislados son los que requieren más refinamiento. En última instancia, la elección entre espectro completo, amplio y aislado depende de las necesidades individuales y de la asistencia en temas de salud.